Chapter 61

Kasim Huo jauh lebih bertekad dari yang mereka kira. Tidak peduli seberapa banyak Feng Sheng mengisyaratkan dan beralasan, dia masih yakin bahwa ini adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan.

Dengan menangani tumpukan garam di Huainan, dia akan memaksa dua divisi untuk melepaskan sejumlah penghitungan garam dengan kumpulan tumpukan pada catatan. Jika mereka tidak bisa, maka itu hanya berarti mereka yang memandangnya dengan keserakahan telah mengambil garam untuk diri mereka sendiri. Ini kemudian bisa dijadikan alasan untuk langsung mengganti pejabat yang bandel satu per satu. Dengan begitu, kebijakan baru akan berjalan mulus.

Cara berpikir ini tidak buruk, tapi terlalu naif. Jika metode seperti itu efektif, akankah Kaisar Jianping, yang selalu menutup mata, mengirim seseorang untuk berurusan dengan Liang Huai karena dia tidak tahan lagi?

Tanggapan Kaisar Jianping sebelumnya cukup sejalan dengan gagasan Feng Sheng tentang kecanggihan dan strategi seorang raja. Namun, kemunculan Kasim Huo ini, yang tidak memainkan kartunya sesuai dengan praktik biasa, benar-benar membuat motif Kaisar Jianping menjadi teka-teki yang sama sekali tidak dapat diuraikan oleh Fang Feng Sheng.

Seorang raja yang berhati-hati tiba-tiba menyimpang dari karakter biasanya. Jika Feng Sheng tidak mengganggu Fan Jin Chuan untuk memastikan apakah Kasim Huo telah didelegasikan oleh Kaisar Jianping, dia akan curiga bahwa lawan telah menyusup ke rakyat mereka dan mengirim Kasim Huo secara khusus untuk membuat keributan. Namun, Fan Jin Chuan sangat yakin bahwa Kaisar Jianping-lah yang mengirim Kasim Huo.

Dalam hal ini, hanya ada satu kemungkinan: Kaisar Jianping sangat khawatir sehingga dia tidak mau menunggu dua atau tiga tahun lagi, sangat ingin mereformasi situasi di Liang Huai. Feng Sheng memperkirakan waktu dua atau tiga tahun berdasarkan keadaan saat ini. Bagaimanapun, akan membutuhkan lebih dari satu hari yang dingin bagi sungai untuk membekukan sedalam tiga kaki. Reformasi secara alami bukanlah sesuatu yang dapat dicapai siapa pun dalam semalam. Dua sampai tiga tahun adalah perkiraan konservatif.

Tapi mengapa Kaisar Jianping begitu khawatir?

Terlalu sedikit informasi valid yang tersedia untuk dikumpulkan Feng Sheng, jadi dia masih tidak dapat mengungkap alasan di baliknya.

Namun, sekarang, dia tidak bisa lama-lama memikirkannya. Kasim Huo menjadi tidak puas dengan Feng Sheng karena melalaikan tanggung jawabnya sehingga mereka berdua hampir berselisih paham. Jika bukan karena perantaraan Fan Jin Chuan, Feng Sheng akan berhenti menjadi pejabat.

Akhirnya, mereka mencapai kesepakatan. Kasim Huo dan Fan Jin Chuan akan pergi ke Huainan untuk menangani masalah ini. Feng Sheng tidak ingin ikut, tetapi dia tidak bisa tenang, jadi dia menyerahkan urusan Huaibei kepada Asisten Kedua Zou, Dao Qi dan yang lainnya, dan memulai dengan mereka.

Baru setelah dia melihat tim yang bertanggung jawab untuk mengawal Kasim Huo dan Fan Jin Chuan, Feng Sheng menyadari mengapa orang ini begitu sombong.

Tim tersebut terdiri dari sekitar dua ratus orang, satu pleton dari pos penjaga terdekat, serta kelompok Jinyiwei lainnya. Tidak hanya itu, tetapi menurut Fan Jin Chuan, Kasim Huo memiliki perintah tulisan tangan yang dapat memobilisasi pejabat lokal dan pleton penjaga lokal sesuka hati. Dengan kekuatan seperti itu di bawah kendalinya, menjatuhkan sepuluh dengan satu pukulan tampaknya tidak mustahil.

Pada titik ini, hati Feng Sheng akhirnya sedikit rileks.

*****

Setelah melakukan perjalanan selama sepuluh hari, mereka mencapai Taizhou.

Saat menginjakkan kaki di Taizhou, tidak hanya Fang Feng Sheng, bahkan Fan Jin Chuan pun sering menghela nafas dengan emosi.

Mereka tidak mampir ke yamen daerah Taizhou tetapi langsung pergi ke Divisi Taizhou, di mana mereka disambut oleh Gong Yi Chang, seorang wakil kepala daerah.

Perjamuan yang dipandu oleh Gong Yi Chang sangat mewah; namun, hal itu tidak menghalangi Kasim Huo untuk mengacungkan rangkaian tindakan berikutnya, yang tidak lebih dari gabungan ancaman dan bujukan untuk menghalangi mereka. Dia memerintahkan Divisi Taizhou untuk melepaskan sejumlah penghitungan garam dengan tumpukan garam dalam jangka waktu tertentu.

Kasim Huo melakukan semuanya, dan Fan Jin Chuan serta Fang Feng Sheng sebagai gantinya.

Wakil Kepala Daerah Gong tidak mengajukan keberatan. Dia juga menjelaskan kesulitan yang dia hadapi karena mereka yang telah bohong. Dia mengklaim bahwa beberapa orang di bawahnya tidak mendengarkan instruksinya, tetapi dia telah menjaga mereka. Lima hari lagi, kapal garam akan mencapai Kota Taizhou.

Awalnya, semua orang, termasuk Kasim Huo, curiga Wakil Kepala Daerah Gong mungkin merencanakan sesuatu. Namun pada malam hari keempat, kapal pengangkut garam tiba. Selain itu, kapal-kapal garam terus berdatangan tanpa henti, dan ini hanya garam yang pertama.

Karena Wakil Kepala Gong sangat bijaksana, Kasim Huo tidak bisa marah padanya. Secara pribadi, dia tidak akan berhenti mengoceh kepada Fan Jin Chuan tentang bagaimana mereka semua seperti kacang kenari yang perlu dipecahkan. Dia tampaknya merasa sangat menyesal betapa bijaksana Wakil Kepala Gong. Menurut rencana mereka sebelumnya, jika Wakil Kepala Gong tidak menyerahkan apapun, dia secara alami harus mengakui kejahatannya, dan mereka kemudian dapat dengan mudah melakukan operasi mereka.

Sayangnya, semuanya di luar ekspektasi mereka.

Garam melewati Tai Dam, dan kemudian dimuat ke selusin kapal pengangkut garam.

Bersama dengan kapal garam, ada juga Fang Feng Sheng dan lainnya yang pergi. Tidak ada yang tahu apa yang telah dibahas Kasim Huo dan Wakil Kepala Gong. Bagaimanapun, telah ditetapkan bahwa sisa garam akan diangkut langsung ke Yangzhou. Pada saat itu, itu akan diangkut ke Huaibei atau langsung ke Yizheng, yang sangat nyaman bagi mereka.

Armada meninggalkan Taizhou dan melakukan perjalanan ke barat menuju Yangzhou.

Karena berlayar melawan angin, kapal tidak berlayar dengan cepat. Dulu, butuh dua hari untuk mencapai Yangzhou, tapi kali ini, butuh dua hari untuk menyeberangi Yiling sendirian. Namun, cuaca berubah. Tak perlu dikatakan, musim dingin sangat dingin. Khususnya selama musim dingin di selatan, lebih sedikit salju dan lebih banyak kabut. Tidak ada yang terlihat dari jarak beberapa meter di sungai yang berkabut, sehingga kapal harus berhenti dan menunggu kabut mereda.

Setelah satu setengah hari berhenti dan beristirahat, mereka tiba di sekitar Jiangdu

Wilayah Jiangdu ini memiliki medan yang hampir rata, saluran air yang padat, dan sungai serta danau yang terjalin, dengan Kanal Tongyang melintang secara melintang ke timur dan barat. Ketika cuaca cerah, kapal-kapal dagang yang mengalir melalui aliran air yang lebar seperti ikan karper salib yang menyeberangi sungai, keajaiban yang jarang terlihat untuk dilihat.

Feng Sheng sering bepergian dan sangat akrab dengan tempat ini. Setelah Jiangdu, mereka bisa mencapai Yangzhou dalam setengah hari.

Tapi dalam cuaca seperti ini, diperkirakan akan memakan waktu satu hari lagi.

Sebuah tungku arang sedang menyala di kabin, memberikan kehangatan seperti musim semi.

Feng Sheng paling takut dingin, terutama di permukaan sungai, yang sedikit lebih dingin daripada di darat. Beberapa hari terakhir ini di kapal, dia menutup pintu dan mengurung diri di kabin untuk memanggang batu bara di tungku. Dia juga tidak mau menanggapi Kasim Huo karena dia menganggap wajahnya menjijikkan.

Tentu saja, dia tidak sendiri. Fan Jin Chuan juga ada di sana untuk menemaninya bermain Go untuk menghabiskan waktu.

Feng Sheng mengenakan jubah menutupi bahunya. Anglo arang tidak jauh dari kakinya, dan udara hangat dari asap membuatnya mengantuk. Jelas bukan kelelahan yang menyebabkan dia mengantuk, tapi sedikit demi sedikit, kesadarannya menjadi kabur. Meskipun demikian, dia masih tahu cara memainkan Go, yang bisa dianggap sebagai hadiah bawaan.

Sudah hampir dua jam sejak mereka mulai bermain Go, dan hasilnya belum ditentukan. Namun, Fan Jin Chuan tidak sedang terburu-buru. Sementara Feng Sheng melamun, dia juga menatap kosong ke arah yang lain. Sudah berapa lama sejak mereka mengalami momen kenyamanan dan waktu senggang yang sulit didapat?

Setelah pertandingan, Feng Sheng benar-benar merasa terlalu dekaden dalam kondisinya saat ini dan hendak bangun untuk mondar-mandir di sekitar ruangan, ketika seseorang mengetuk pintu.

“Masuk.”

“Tuanku, ini berangin. Liu baihu berkata bahwa angin sedang bertiup, dan tidak ada tempat untuk berlabuh di sekitar kapal. Dia bertanya apakah kita harus merangkai semua kapal agar angin dan ombak tidak membuat kapal terbalik.”

Tidak ada kapal pengangkut garam yang besar, dan daratan di tepi pantai berpasir. Angin di sana berbeda dari daerah pedalaman. Tidak jarang hembusan angin mengangkat rumah dan menumbangkan pohon, apalagi yang berada di atas air; Namun, penduduk setempat sudah terbiasa dan punya cara sendiri untuk mengatasinya.

“Lanjutkan. Beritahu Liu baihu untuk memerintahkan orang dan berhati-hati.”

Pengunjung undur diri.

Fan Jin Chuan hendak memberi tahu Feng Sheng sesuatu ketika dia tiba-tiba merasakan kapal bergoyang beberapa kali.

Kapal yang mereka tumpangi sedikit lebih besar dari kapal pengangkut garam, dan dengan kapal ini berayun seperti ini, mereka hanya bisa membayangkan bagaimana kapal lain melaju. Di luar terdengar segala macam langkah kaki yang riuh, juga suara sumpah Kasim Huo.

Suara kasim ini begitu tajam hingga menembus jendela.

“Aku akan keluar untuk melihatnya. Kau sensitif terhadap dingin, jadi jangan keluar,” kata Fan Jin Chuan.

Feng Sheng juga tidak menolak dan hanya berdiri di dekat jendela untuk memandang ke luar, tetapi hanya bentangan luas putih yang terlihat, dan sulit untuk melihat apa yang terjadi dari kejauhan.

Dalam cuaca yang mengerikan ini, Feng Sheng memiliki firasat bahwa sesuatu akan terjadi.

Tapi rombongan mereka memiliki lebih dari selusin kapal disertai dengan tentara yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka membawa bendera utusan kekaisaran. Dia benar-benar tidak dapat memikirkan siapa pun yang telah memakan hati beruang dan empedu macan tutul dan berani menyerang kelompok mereka.

Dia mempertimbangkannya dengan hati-hati dan panjang lebar. Dia hanya berasumsi bahwa itu karena dia telah lama berada di kapal sehingga mudah untuk menikmati penerbangan mewah.

Setelah beberapa saat, Fan Jin Chuan kembali dan memberi Feng Sheng penjelasan kasar. Kapal pengangkut garam jenis ini seringkali dirangkai untuk bergerak maju, sehingga Liu baihu dan yang lainnya tidak mengeluarkan tenaga yang terlalu banyak. Mereka jelas bisa merasakan bahwa kapal sekarang jauh lebih stabil dan tidak goyah seperti sebelumnya.

Feng Sheng melihat bahwa itu masih terlalu dini untuk makan malam, tetapi dia tidak ingin bermain Go lagi, jadi dia memberi tahu Fan Jin Chuan bahwa dia akan tidur sebentar.

Fan Jin Chuan menatapnya tanpa daya dan tersenyum. “Silakan tidur.”

Dia tidur sampai gelap. Seseorang mengetuk pintunya untuk memanggilnya makan malam, dan baru kemudian Feng Sheng bangun.

Setelah makan malam, dia kembali ke kabinnya untuk melanjutkan tidurnya. Dia tidur sampai tengah malam, tetapi sesuatu terjadi.

*****

Tidak ada yang tahu kapan api mulai.

Tampaknya satu saat api ditemukan, dan saat berikutnya, angin telah menyebarkannya ke mana-mana.

Api menghanguskan satu per satu perahu. Semua perahu sekarang tampak terbakar, dan terjadi kekacauan di mana-mana. Liu baihu berteriak kepada kapal lain untuk memotong tali agar api tidak menyebar. Dia tidak tahu apakah ada yang mendengar, tetapi tidak ada suara aktivitas dari kapal di dekatnya, jadi dia hanya bisa mengirim orang dengan perahu atau dengan merayap di sepanjang tali untuk memeriksa apa yang terjadi.

Pada saat yang sama, sejumlah pria berpakaian hitam menyerang kapal tersebut.

Orang-orang ini muncul dengan sangat tiba-tiba dan menyerang dengan sangat keji. Pada saat yang sama, kapal berada dalam kekacauan total, jadi situasinya hanya menguntungkan di satu sisi.

Feng Sheng masih grogi dari tidurnya ketika dia mendengar ketukan di pintunya.

Dia membuka pintu sambil menguap. Ketika dia melihat Fan Jin Chuan berdiri di luar, dia menyadari apa yang telah terjadi.

“Kau tidak bisa tinggal di sini lagi. Ikut denganku. Mari kita cari tempat untuk bersembunyi dulu.”

Feng Sheng hanya punya waktu untuk mengenakan pakaian berlapis kapasnya sebelum Fan Jin Chuan menyentaknya.

Di luar terdengar hiruk-pikuk langkah kaki yang berdebar-debar, melolong, dan melengking. Api telah menyelimuti seluruh tempat, jadi tidak mungkin untuk membedakan teman dari musuh. Fan Jin Chuan baru saja menyeret Feng Sheng keluar dari koridor. Dia seperti mencium uap air dari angin. Tiba-tiba, bayangan datang menerjang, dan ratapan mengerikan disertai kabut darah memenuhi seluruh langit.

Mereka seharusnya merasa beruntung karena koridor ini tidak memiliki lentera. Terlalu banyak mayat tergeletak di mana-mana, dan orang yang baru saja meninggal menghalangi mereka dari pandangan, jadi kedua pria berbaju hitam itu tidak melangkah masuk, tetapi berbalik dan kembali bertarung.

Seseorang berteriak bahwa kasim banci telah melarikan diri dengan perahu.

Yang lain menanggapi untuk mengejarnya, dan yang lain menggonggong bahwa mereka belum menemukan petugas anjing yang bermarga Fan dan Fang.

Feng Sheng berlari begitu cepat hingga paru-parunya sakit. Suara di telinganya tiba-tiba berkurang. Ternyata mereka sudah memasuki sebuah ruangan.

“Sepertinya kita semua akan mati. Tidak pernah dalam hidupku, Aku begitu membenci kekurangan kekuatan untuk mengikat ayam,” ucap Fan Jin Chuan sambil tertawa getir.

Feng Sheng masih sedikit terkejut pada saat ini. Dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan dirinya tetapi menemukan bahwa pikirannya masih kacau.

“Saudaraku yang Terhormat, kita semua mungkin mati kali ini. Apakah kau punya penyesalan?”

Penyesalan? Tentu saja dia punya. Reformasi Liang Huai baru setengah jalan. Dia belum membatalkan putusan ayahnya dan belum memasukkan ayahnya ke dalam makam leluhur keluarga Fang.

Di sela-sela napas, bau terbakar menyusup ke hidungnya. Feng Sheng tiba-tiba tersadar.

“Tahukah kau siapa di antara orang-orang itu yang melakukan ini pada kita?”

Fan Jin Chuan juga berada dalam kondisi yang sangat memprihatinkan saat ini. Sanggulnya kusut, dan di wajahnya ada bercak darah dan kotoran. Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Ketika aku menemukan betapa kacau di luar, aku pertama kali mencari Liu baihu. Kasim Huo telah mengumpulkan semua orang di sekitarnya untuk melindunginya. Aku memerintahkan orang-orang itu untuk tidak pindah, jadi aku tidak punya pilihan selain datang kepadamu sendirian. Tadi, orang-orang itu berteriak bahwa Kasim Huo telah melarikan diri, jadi dia pasti melarikan diri dengan perahu cadangan. Orang tua terkutuk itu!”

Dia menganggap Kasim Huo sebagai orang pertama yang dikutuk Fan Jin Chuan. Bagaimanapun, Fang Feng Sheng belum pernah melihatnya seperti ini.

“Dia tidak bisa melarikan diri. Sejak pihak lain menyerang kapal ini, tidak mungkin mereka tidak akan memasang jaring di bawah.”

“Siapa mereka? Beraninya mereka menyerang utusan kekaisaran dengan keberanian seperti itu? Dengan begitu banyak kapal, mustahil untuk sepenuhnya tidak bisa dilacak. Apakah mereka tidak takut dengan amukan guntur Yang Mulia?”

“Apakah mereka takut atau tidak, mengapa itu penting? Jika mereka membunuhku dan kau, kebijakan baru itu akan berakhir. Tidak peduli seberapa marah Yang Mulia, dia tetap tidak bisa membunuh semua orang. Untuk menjaga Liang Huai dari kekacauan, tempat itu akan kembali seperti semula.”

Feng Sheng menghela napas. Dia seharusnya sudah memikirkan hal ini sejak lama, tetapi semuanya berjalan terlalu mulus, dan akibatnya kewaspadaannya menurun. Kali ini, karena keyakinannya pada ‘pengunjung istana’ ini, Kasim Huo, dan keyakinannya pada tim dengan pendirian yang begitu jelas, dia berasumsi bahwa tidak ada yang berani begitu berani. Sayangnya, pihak lain masih berani.

Dialah yang telah meremehkan kegilaan orang-orang yang di ambang kehancuran.

________________________________________

Catatan :

• 冰冻 三尺 非 一日 之 寒: idiom. sungai membutuhkan lebih dari satu hari yang dingin untuk membekukan tiga chi sedalam; tiga kaki es tidak terbentuk dalam satu hari; butuh waktu untuk hal-hal berkembang menjadi negara tertentu, Roma tidak dibangun dalam satu hari.
• 属 核桃: milik kenari, atau diterjemahkan, “kenari.” Mengacu pada orang yang keras kepala dan tidak mengerti maksudnya.
• Yizheng, Yiling, dan Jiangdu adalah kota tingkat kabupaten di bawah administrasi kota tingkat prefektur Yangzhou.
• 百户 (baihu): Seratus rumah tangga; seorang pejabat kecil (lebih khusus lagi, di Jinyiwei di Dinasti Ming) yang memimpin 100 tentara dan 100 rumah tangga. Aku sebelumnya mengira ini adalah nama (Tong Bai Hu di Bab 52), tetapi sebenarnya itu adalah gelar resmi. Aku tidak tahu bagaimana menerjemahkannya. Akan terlalu lama untuk mengatakan “komandan seratus rumah tangga,” jadi aku menyimpan dengan kata pinyinnya.